Altocumulus เมฆอัลโตคิวมูลัส

อัลโตคิวมูลัส (อังกฤษ: altocumulus) มีชื่อเรียกมาจากภาษาละติน altus แปลว่า สูง และ cumulus แปลว่า เป็นกอง อัลโตคิวมูลัสเป็นเมฆที่มีลักษณะเป็นก้อนกลมอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม มีขนาดใหญ่กว่าเซอร์โรคิวมูลัส แต่เล็กกว่าสเตรโตคิวมูลัส อัลโตคิวมูลัสมีอักษรย่อคือ Ac

เมฆอัลโตคิวมูลัสเป็นเมฆระดับกลาง ก่อตัวที่ชั้นโทรโพสเฟียร์ที่ระดับความสูง 7,000–18,000 ฟุต (2,000–5,000 เมตร) เมฆชนิดนี้สามารถก่อตัวได้จากหลายสาเหตุ เช่น การสลายตัวของเมฆอัลโตสเตรตัส หรือการยกตัวของอากาศชื้นที่ถูกทำให้เย็นตัวลงด้วยความปั่นป่วนของอากาศ อัลโตคิวมูลัสมีลักษณะคล้ายกับเซอร์โรคิวมูลัสซึ่งเป็นเมฆที่อยู่ระดับสูงกว่า แต่ต่างกันที่อัลโตคิวมูลัสมีสีขาวและเทา ในขณะที่เซอร์โรคิวมูลัสมีสีขาวและเล็กกว่า นอกจากนี้อัลโตคิวมูลัสไม่ก่อปรากฏการณ์เฮโล ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่พบได้ในกลุ่มเมฆระดับสูง โดยทั่วไปอัลโตคิวมูลัสไม่ก่อให้เกิดฝนตก แต่สามารถใช้พยากรณ์ถึงสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงภายในวันนั้นหรือวันต่อมาได้

เมฆอัลโตคิวมูลัสสามารถจำแนกเป็นเมฆย่อยได้ 5 ชนิด ได้แก่

อัลโตคิวมูลัส แคสเซลเลนัส (altocumulus castellanus) เกิดจากมวลอากาศที่ยกตัวสูงขึ้น ทำให้ไอน้ำในอากาศควบแน่นกลายเป็นเมฆที่มียอดแหลมสูงคล้ายปราการ บางครั้งอาจใช้พยากรณ์ถึงพายุฟ้าคะนอง

อัลโตคิวมูลัส ฟลอกคัส (altocumulus floccus) บางครั้งเกิดจากการสลายตัวของฐานเมฆอัลโตคิวมูลัส แคสเซลเลนัส กลายเป็นเมฆที่มีลักษณะคล้ายก้อนสำลี ที่ฐานมีริ้วเกิดจากหยาดน้ำฟ้าที่ตกไม่ถึงพื้นดิน

อัลโตคิวมูลัส เลนติคูลาริส (altocumulus lenticularis) เกิดจากอากาศชื้นที่ลอยตัวเหนือพื้นที่สูง กลายเป็นเมฆที่มีลักษณะคล้ายจานร่อน เมฆชนิดนี้มักลอยตัวนิ่งอยู่บนท้องฟ้า ไม่ถูกพัดไปตามกระแสลมเหมือนเมฆชนิดอื่น

อัลโตคิวมูลัส สเตรติฟอร์มิส (altocumulus stratiformis) เป็นเมฆชนิดที่พบได้บ่อย มีลักษณะเป็นแผ่นบาง ๆ แผ่ขยายเป็นบริเวณกว้าง

อัลโตคิวมูลัส โวลูตัส (altocumulus volutus) เป็นเมฆที่พบเห็นได้ยาก ลักษณะเป็นเมฆแถวยาวเดี่ยว ๆ ไม่รวมตัวกับเมฆอื่น